Sempre più insistentemente cresce la preoccupazione sul futuro della rete Internet e sulla sua capacità di sostenere lo sviluppo economico e sociale a livello globale. Mentre da una parte l’Unione Europea è orientata a riconoscere l’accesso alla Rete come servizio universale, dall’altra gli esperti sono preoccupati perchè Internet mostra i suoi limiti e una delle cause è identificata nell’attuale modello di governance. Interpretare e revisionare i principi, le norme, le  regole, le procedure decisionali e programmi che determinano il funzionamento e l’evoluzione del sistema Internet sono gli obbiettivi di studio della Internet governance.

La Rete, qui intesa nella sua struttura formale di sistema nervoso capillarmente distribuito, è la più efficiente infrastruttura della globalizzazione - per un peculiare privilegio tecnologico: consente di inputare, distribuire e riscontrare al più basso livello possibile ogni evento riducibile a stato discreto: si va indifferentemente dal campo finanziario a quello militare a quello artistico ecc., con proprietà di programmazione e memoria. Internet è l'aspetto critico di questa infrastruttura della globalizzazione - per il suo modello di gestione: fenomeno di massa ad incremento esponenziale ormai irreversibile, intercetta con nativo processo di competenza autogestita (pubblico dominio dei protocolli) una sfera cui la politica è sensibilissima: la comunicazione, fonte e strumento di consenso e dissenso, norma e trasgressione. È facile vedere come proprio il mix di Tecnologia (di rete) e Comunicazione (in rete) generi una sfida ed una problematica gestionale semplicemente inedita.

«L'Internet del futuro sarà plasmato da forze di regolamentazione, commercializzazione, sviluppo tecnologico e da un'ampia gamma di linee politiche locali, regionali, nazionali e internazionali. Internet Governance è un termine ambiguo e non ha una definizione semplice, tanto che spesso ha significati diversi per persone diverse, cosa che porta a dibattiti accesi. Il concetto di Internet Governance, comunque, non può essere semplicisticamente limitato al ruolo rivestito da ICANN; si tratta di un concetto che include moltissime problematiche quali la calunnia, la diffamazione, la frode, la mistificazione, le politiche fiscali, la protezione della proprietà intellettuale (trademark e copyright), la protezione del consumatore, il controllo sulla stabilità ed integrità di funzionamento del sistema DNS, la protezione della privacy per le informazioni personali memorizzate nei registri del domain name system, il controllo sulle intercettazioni di traffico e-mail, la comunicazione VOIP, la comunicazione istantanea (Instant Messaging) e altre modalità di comunicazione. I lettori attenti potranno generare liste ancora più lunghe e capire che le problematiche citate sono molto più vaste delle specifiche responsabilità di ICANN.»

[Vinton Cerf, Proceedings of the IEEE, Volume 92, Issue 9, 2004]

Si tratta dunque di una nuova materia interdisciplinare di ricerca che si sta configurando a livello globale. Lo studio della governance dell’Internet del futuro consentirà di formare i primi esperti specializzati nei modelli di gestione della Rete e capaci di impostare le linee di sviluppo tecnico, i modelli di business, le regolamentazioni necessarie per assicurare la sicurezza, la stabilità della infrastruttura e per superare i problemi sociali connessi agli utilizzi non appropriati della Rete.